Gertrude Nadine Baniszewski (lahir 19 September 1929 – meninggal 16 Juni 1990), dikenal juga sebagai Gertrude Wright dan Nadine Van Fossan, adalah pembunuh asal Indiana. Ia mengajak sebagian dari anak-anaknya sendiri dan anak-anak di lingkungan sekitarnya, seperti Ricky Hobbs dan Coy Hubbard, lalu mengawasi dan memfasilitasi penyiksaan berkepanjangan, dan mutilasi. Pada akhirnya, ia pun membunuh Sylvia Likens, seorang gadis remaja yang diasuh di rumahnya. Ia didakwa untuk pembunuhan kelas pertama pada tahun 1966. Kasusnya disebut sebagai “Kasus kejahatan tunggal terburuk yang dilakukan terhadap seorang individu dalam sejarah Indiana”.
| Gertrude Baniszewski | |
|---|---|
| Lahir | Gertrude Nadine Van Fossan 19 September 1929 Indianapolis, Indiana, U.S. |
| Meninggal | 16 Juni 1990 (umur 60) Laurel, Iowa, U.S. |
| Nama lain | Gertrude Wright Nadine Van Fossan |
| Gugatan kejahatan | Pembunuhan Tingkat Pertama |
| Hukuman kriminal | Hukuman Seumur Hidup (Dibebaskan setelah menjalani 14 tahun masa hukuman) |
| Status kriminal | Meninggal |
| Suami/istri | John Baniszewski Sr. Edward Guthrie |
| Anak | Paula Baniszewski Stephanie Baniszewski John Baniszewski Jr. Marie Baniszewski Shirley Baniszewski James Baniszewski Dennis Lee Wright Jr. |
| Orang tua | Hugh M. Van Fossan Sr. Mollie M. Oakley |
| Alasan | Pembunuhan Tingkat Pertama |
Kehidupan Awal Sebelum Kasus Sylvia Likens sunting
Terlahir dengan nama Gertrude Nadine Van Fossan pada tanggal 19 September 1929, di Indianapolis, Indiana. Kedua orang tuanya, Mollie Myrtle (née Oakley) dan Hugh Marcus Van Fossan Sr., berasal dari Illinois. Gertrude adalah anak ketiga dari 6 bersaudara. Pada tanggal 5 Oktober 1939, Gertrude menyaksikan ayahnnya meninggal akibat serangan jantung mendadak, dan Ayahnya meninggal pada usia 50 tahun. Lalu 6 tahun kemudian, Gertrude keluar dari sekolah di usia 16 tahun karena menikah. Suaminya adalah John Stephan Baniszewski (1926-2007. Suaminya berasal dari Youngsville, Pennsylvania, dan mereka memiliki 5 orang anak. John Baniszewski nantinya mengganti nama menjadi John Blake.
Meskipun John Baniszewski dikenal sering kasar dan tidak dapat mengendalikan emosi, pernikahan mereka bertahan selama 10 tahun sebelum akhirnya bercerai juga.
Di usia 34 tahun, Gertrude tinggal bersama pemuda berusia 18 tahun bernama Dennis Lee Wright, yang juga sering memukulnya. Dia memiliki seorang anak dari Denni, yang diberi nama Dennis Lee Wright Jr. (Nama ini berubah menjadi Denny Lee White oleh ibu angkatnya nanti), tapi setelah melahirkan, Wright malah menelantarkan Gertrude.[1]
Sylvia Likens sunting
Pada bulan Juli 1965, Lester dan Betty Likens, pasangan yang bekerja di karnival keliling, meminta Baniszewski untuk merawat dua orang anak perempuan mereka yang bernama Sylvia Marie Likens berumur 16 tahun, dan Jenny Faye Likens yang berumur 15 tahun. Sebagai jaminannya mereka akan membayar $20 setiap minggunya untuk kompensasi selama mereka bekerja di luar negara bagian. Kedua bersaudara Likens bersekolah dan publik mengatahui bahwa mereka berdua sebagai anak dari Baniszewski, mereka juga datang ke gereja bersama Gertrude Baniszewski setiap minggunya. Tetapi, ketika pembayaran pertama $20 yang dijanjikan Lester Likens tidak tiba tepat waktu, Baniszewski memukuli para gadis itu. Tidak lama setelah itu berselang, kedua gadis muda itu juga dipukuli kembali. Kali ini mereka dituduh mencuri permen. Ini menandai mulainya penyiksaan anak di bawah umur oleh Gertrude Baniszewski.[2]